Der Rolls-Royce Phantom hat selbst im Bauprogramm des Luxusautoherstellers eine Sonderstellung. Es waren meist besondere Persönlichkeiten, die einen Phantom fuhren, entsprechend entstanden um die vielen aufwändigen, sehr persönlichen Phantom-Sonderanfertigungen auch besondere Geschichten.
Bis heute entstand der Rolls-Royce Phantom in acht Generationen:
- Phantom I: 1925-1931
- Phantom II: 1929-1936
- Phantom III: 1936-1939
- Phantom IV: 1950-1959
- Phantom V: 1959-1968
- Phantom VI: 1968-1991
- Phantom VII: 2003-2017
- Phantom Drophead Coupé: 2007-2016
- Phantom Coupé: 2008-2016
- Phanom VIII: ab 2018
Der Phantom von Feldmarschall Bernard Law Montgomery
Einer der großen Befehlshaber des Zweiten Weltkriegs, Feldmarschall Bernard Law Montgomery, 1. Viscount Montgomery of Alamein, trug wegen seines schlichten Lebensstils den Spitznamen „der spartanische General“. Sein einziges Zugeständnis an den Komfort war sein persönliches Transportmittel. Monty" erkannte die Macht von Image und Symbolik und benutzte zwei Rolls-Royce Phantom, um Beständigkeit, Solidität und Zuverlässigkeit zu vermitteln und seinen Truppen deutlich zu signalisieren, dass er auch in den dunkelsten Stunden zu ihnen halten würde.
Montgomerys tägliches Transportmittel war ein Phantom III aus dem Jahr 1936 mit einer Karosserie von Freestone & Webb, die vom Chef der Talbot Motor Company, Frederick Wilcock, beschafft wurde. Im Vorfeld des D-Day im Juni 1944 nutzte er diesen Wagen, um Winston Churchill, General Eisenhower und sogar König George VI. zu Planungssitzungen im Obersten Hauptquartier der Alliierten Expeditionsstreitkräfte in Southwick House, Hampshire, zu fahren.
In den Kriegsjahren nutzte er gelegentlich den „Butler“ Phantom III, der dem Chef des kaiserlichen Generalstabs zugeteilt war. Dieser besondere Wagen wurde so genannt, weil er ursprünglich für Alan Samuel Butler, den Vorsitzenden der De Havilland Aircraft Company, in Auftrag gegeben worden war.
Die von HJ Mulliner gestaltete Karosserie zeichnete sich vor allem durch eine schräg gestellte Windschutzscheibe aus, die die Aerodynamik des Phantom um 15 % verbesserte. Montgomery kaufte den Wagen 1958 und behielt den „Butler“ bis 1963. In dieser Zeit diente er vielen bedeutenden Passagieren, darunter den Premierministern von Kanada, Australien und Neuseeland.
Im königlichen Einsatz
Während die beiden Montgomerys-Phantom bei Ereignissen zugegen waren, die die moderne Welt prägten, nahmen andere einen Ehrenplatz in königlichen Haushalten ein, und zwar in keinem anderen als der Heimat des Herstellers in Großbritannien. Im Jahr 1948 besuchte der Herzog von Edinburgh, frisch verheiratet mit Prinzessin Elizabeth, Rolls-Royce. Ihm wurde ein Versuchsfahrzeug mit einem neu entwickelten 5,3-Liter-Reihenmotor zur Verfügung gestellt, das von den Testfahrern der Marke den Spitznamen „Scalded Cat“ erhielt. Kurz darauf fragte er an, ob das Unternehmen einen formelleren Wagen für Prinzessin Elizabeth und ihn bauen könne.
Die Anfrage des Herzogs wurde angenommen, und das erste Rolls-Royce Phantom IV-Fahrgestell wurde gebaut. Auf Anraten von Rolls-Royce wurde es nach dem Entwurf Seiner Königlichen Hoheit fertiggestellt. Der Auftrag wurde am 15. November bestätigt, und um die Geheimhaltung während seiner Entstehung zu wahren, erhielt er den Codenamen Maharadscha von Nabha. Dieser historische Wagen ist bis heute unter dem Namen Maharadscha im königlichen Marstall im Einsatz.
In der Folge gab das britische Königshaus einen weiteren Phantom IV, zwei Phantom V und zwei Phantom VI in Auftrag, um den Herrscher zu befördern. Einer davon ist der berühmte Silver Jubilee Phantom VI, der Königin Elisabeth II. 1977 von der britischen Automobilindustrie zur Feier ihres 25-jährigen Thronjubiläums überreicht wurde. Der Phantom VI, der mit einem maßgeschneiderten Hochdach ausgestattet ist, wurde 2011 bei der Hochzeit des damaligen Herzogs und der Herzogin von Cambridge eingesetzt, um die Braut vom Goring Hotel zur Westminster Abbey zu bringen.
Auf der anderen Seite des Kontinents wurde ein weiterer Phantom V für Beförderung eines Königs erworben, dieses Mal zu Beginn einer neuen Nation im Nahen Osten. Der 1966 mit einer Karosserie von Mulliner Park Ward ausgelieferte Wagen wurde ursprünglich von Scheich Zayed Bin Sultan Al Nahyan in Auftrag gegeben, der als „Gründungsvater“ der Vereinigten Arabischen Emirate verehrt wurde. Er war bei seiner Amtseinführung als Herrscher von Abu Dhabi dabei und spielte eine zentrale Rolle bei seinen Einigungsverhandlungen mit den Führern von Dubai und anderen benachbarten Emiraten. Im Jahr 1971 brachte dieser Phantom James Treadwell, den ersten britischen Botschafter in den VAE, zu der Zeremonie, mit der die Föderation am 2. Dezember offiziell gegründet wurde.
Acht Jahre später erlangte der Phantom V erneut Berühmtheit, als er Ihrer Majestät Königin Elisabeth II. bei ihrem historischen Besuch in den VAE im Jahr 1979 als offizielles Staatsfahrzeug diente - ein Moment, in dem sich der Kreis der beiden königlichen Vermächtnisse schloss.
Abgesehen von zeremoniellen Aufgaben spielt der Phantom seit langem auch eine ruhigere Rolle im Theater der Diplomatie. Im Jahr 1965 wurde die Nutzung von Rolls-Royce-Fahrzeugen durch die britische Regierung offiziell im Parlament debattiert, was ihr symbolisches Gewicht auf der Weltbühne widerspiegelte. In dieser Zeit wurden die Phantom Vs selbst zu vertrauenswürdigen Gesandten und dienten britischen Diplomaten auf so weitreichenden Posten wie New York, Washington, Tokio und Neu-Delhi, wobei frühere Exemplare unter anderem in Rom eingesetzt wurden.
Im Laufe der Jahre wurden Phantom-Exemplare auch in offiziellen Funktionen in Ländern wie Australien, Kuwait, Spanien, Thailand und den Vereinigten Arabischen Emiraten eingesetzt - ein Beweis für seine Rolle in der subtilen Sprache der Staatskunst. Der ehemalige britische Botschafter in Paris, Sir John Fretwell, sagte der britischen Zeitung The Times: "Mein Rolls hat mir bei meinem Besuch im Élysée-Palast sehr geholfen. Die Wachen am Tor hatten keine Entschuldigung dafür, dass sie nicht wussten, dass es der britische Botschafter war."
Ob auf der Weltbühne oder in der Nähe der Heimat, der Rolls-Royce Phantom war immer eine imposante Erscheinung. Ein Beispiel dafür ist der Phantom V, der 1959 auf den Markt kam und 5,8 m lang war. Es gibt zwar keine offiziellen Unterlagen, die dies belegen, aber einige Autoren haben behauptet, dass der gesetzlich vorgeschriebene Mindestabstand zwischen britischen Parkuhren geändert wurde, um den Abmessungen der Phantom gerecht zu werden.
Der Phantom im Film
Natürlich hatte der Rolls-Royce Phantom auch viele Filmauftritte, nur einige wenige seien hier erwähnt.
Im Streifen “Goldfinger” benutzt der gleichnamige Erzbösewicht seinen schwarz-gelben Phantom III Sedanca de Ville von 1937, um Gold über den Furkapass in sein Bergversteck zu schmuggeln, bis er schließlich von seinem Erzfeind, dem smarten Superspion James Bond, ertappt wird. Dies wäre einer von 12 Auftritten von Rolls-Royce Automobilen in der langjährigen 007-Reihe.
Im selben Jahr wie “Goldfinger” hatte auch der Film “The Yellow Rolls-Royce” Premiere, der vom legendären britischen Dramatiker Terence Rattigan geschrieben wurde und in dem ein Phantom II von 1931 mit einer Sedanca de Ville-Karosserie von Barker die Hauptrolle spielt. Der dreiteilige Anthologie-Film schildert die Abenteuer des Wagens mit drei verschiedenen Besitzern – einem englischen Aristokraten, einem Gangster aus Chicago und einer amerikanischen Prominenten – und deren Leben und Lieben in den Jahren vor und nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs.
In der Starbesetzung waren Rex Harrison, Ingrid Bergman, Shirley MacLaine, Omar Sharif, George C. Scott, Alain Delon und Jeanne Moreau zu sehen; der Soundtrack-Song Forget Domani gewann einen Golden Globe und wurde später sowohl von Perry Como als auch von Frank Sinatra aufgenommen. Letzterer besaß auch einen Rolls-Royce.
Vermutlich könnte man noch stundenlang weitere Phantom-Anekdoten aneinander reihen und sicherlich werden auch die heutigen Phantom wieder Stoff für Geschichten liefern …
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