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Cheetah GT – In der Hitze der Acht

Erstellt am 24. Juni 2022

Leselänge 10min

Text:

Karl Ludvigsen (Übersetzung: Paul Krüger)

Fotos:

Ludvigsen Partners

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Der Cheetah verzerrt klassische Sportwagen-Proportionen ins Comichafte. Beim hier abgebildeten Wagen handelt es sich um einen Nachbau.

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Der Cheetah wurde ausschliesslich für den Rennsport entwickelt. Die Karosserie geriet so knapp, dass sogar der Motor oben herausschaute.

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Der V8 des Cheetah ist so weit nach hinten gerückt, dass er beinahe buchstäblich ein Mittelmotor ist. Für den Piloten bleibt ein kleines, heisses Kabuff vor der Hinterachse.

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Die ersten drei Cheetah hatten Benzineinspritzung und eine Aluminiumkarosserie, die hier am metallischen Schimmer auf der Innenseite der Motorhaube gut zu erkennen ist.

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Der Abgaskrümmer umschliesst den Fussraum. Falls Sie sich immer schon gefragt haben, wie sich eine Scheibe Brot im Toaster fühlt, der Cheetah (hier mit zwei Vierfach-Vergasern bestückt) gibt ihnen die Antwort.

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Der Traktion zuliebe wurde das Gewicht so weit wie möglich nach hinten verlagert. Im Rahmenstück vor dem Kühlergrill sitzen einsam die Batterie und die Spurstange.

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Im Innenraum versuchte der Cheetah gar nicht erst wie ein Auto für den Strassengebrauch auszusehen: riesiger Getriebetunnel, enge Kübelsitze und ein rudimentäres Armaturenbrett

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Erst im Verhältnis zu einem ausgewachsenen Menschen – hier Schöpfer Bill Thomas vor seiner Werkstatt – wird deutlich, wie klein der Cheetah wirklich ist.

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Das Reserverad unter der Heckscheibe war eine der wenigen FIA-Regularien für die GT-Klasse, die der Cheetah erfüllte. Nachdem Chevrolet aus dem Projekt ausgestiegen war, wurde die Homologation nicht weiterverfolgt.

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Mit diesem Wagen (Chassisnummer 4) trat Budd Clusserath 1964 in der SCCA-Meisterschaft an, war aber chancenlos gegen die Konkurrenz auf Lola und McLaren.

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Fahrgestellnummer 2 wurde einst von Jerry Titus pilotiert. Die extrabreiten Hinterreifen legen nahe, dass er auch für Beschleunigungsrennen eingesetzt wurde.

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Dieser Cheetah ist derzeit der einzige bekannte, der von einem 427er-Motor (7 Liter) angetrieben wird, allerdings nicht dem berühmten Ford-Aggregat, sondern einem von Chevrolet.

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Vier Weber-Doppelvergaser machen diesen Cheetah im 21. Jahrhundert konkurrenzfähig im historischen Motorsport.

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Für die Saison 1965 lackierte Budd Clusserath seinen Cheetah rot. Beim 500-Meilen-Rennen auf der Road America wurde er Zwölfter.

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Beim "Player's 200" in Mosport, Kanada, fuhr Gary Gove auf den achten Platz. Es war sein zweitbestes Saisonergebnis.

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Dass man selbst einen Cheetah noch radikaler gestalten kann, beweist dieser Wagen mit ausgeschnittenen Radhäusern, grösseren Rädern und Frontspoiler.

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Fahrgestellnummer 9 wurde 1965 von Rolf Picard in der SCCA eingesetzt. Beim Goodwood Festival of Speed 2016 wurde er von Robert Auxier gefahren.

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Der nie vollendete "Super Cheetah" hatte einen überarbeiteten, deutlich steiferen Rahmen. Hier gut zu erkennen ist die nahezu mittige Einbauposition des Motors.

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Der "Super Cheetah" ähnelte Thomas' Erstlingswerk. Bevor er vollendet werden konnte, wurde er bei einem Werkstattbrand zerstört.

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Die Rohkarosserie des "Super Cheetah" mit Türen. Das Loch auf dem vorderen Kotflügel legt die Vermutung nahe, dass sich die Tanks zur besseren Gewichtsverteilung in den Seitenkästen befunden hätten, wäre der Wagen je fertig geworden.

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Dieser Entwurf aus der Chevrolet-Designabteilung zeigt unverkennbar Cheetah-Proportionen. So hätte der Wagen vielleicht aussehen können, wenn Chevrolet das Projekt übernommen hätte.

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Beim "Player's 200" in Mosport 1964 kam Allen Grant nur auf dem 16. Platz ins Ziel. Immerhin kam er an und kollabierte nicht unter der Hitze des Cockpits.

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Fahrgestellnummer 6, United States Road Racing Championship 1964, vermutlich Don Jensen in Riverside am 26. April

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Derselbe Wagen, dasselbe Team (Alan Green Chevrolet), aber jetzt grün statt rot lackiert. Beim 200-Meilen-Rennen in Riverside 1964 kam Allen Grant jedoch nicht ins Ziel.

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Die nagelneue Corvette Sting Ray spendete weite Teile des Antriebs für den Cheetah.

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Cheetah GT (1963) – überzeichnete Proportionen

Cheetah GT (1963) – frühes Exemplar mit Aluminium-Karosserie

Cheetah GT (1964) – weit hinten montierter 5,7-Liter-V8

Cheetah GT (1964) – das vordere Rahmenende unter der Haube

Cheetah GT (1964) – sehr spartanisches Cockpit

Cheetah GT (1963) – Erbauer Bill Thomas vor seiner Werkstatt

Zusammenfassung

Der (oder die) Shelby Cobra galt Mitte der Sechziger als Mass aller Dinge bei Sportwagenrennen. Natürlich rief der Erfolg der anglo-amerikanischen Roadster schnell Nachahmer auf den Plan, die jedoch bald erkennen mussten, dass das Rezept "Grosser Motor in kleinem Auto" nicht so simpel umzusetzen ist, wie es im ersten Moment klingt. Niemand ging das Projekt Cobra-Killer so radikal an wie Bill Thomas mit seinem Cheetah. Doch am Ende besiegte das Brutalo-Coupé vor allem sich selbst. Wir erzählen die Geschichte.

Dieser Artikel enthält folgende Kapitel

Ein Rennwagen trotz Rennverbot
Skizze auf dem Boden
Aus Alu wird GFK
Auf der Suche nach Geldgebern
Das Feuer ist schuld
Randerscheinung bei Clubrennen

Geschätzte Lesedauer: 10min

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Leseprobe (Beginn des Artikels)

Der aus Anaheim, Kalifornien, stammende Bill Thomas war eine der Geheimwaffen von Chevrolet im heimlich ausgetragenen Kampf mit Ford und seinem "Total Performance"-Programm in den frühen Sechzigerjahren. Nachdem Thomas 1956 durch den Aufbau von Corvette-Rennwagen zur Marke mit dem Bowtie-Logo gekommen war, nahm er sich kurz nach der Markteinführung des Chevrolet Corvair auch der Heckmotorlimousine an. Sogar Rennwagenbauer Briggs Cunningham kaufte einen solchen aufgemotzten Corvair. Von Thomas getunte Bel Airs und Biscaynes mit 6,7-Liter-V8, dem berühmten "409", waren Stars auf den Drag Strips; ebenso wie seine Chevy II mit Benzineinspritzung und der hinteren Einzelradaufhängung der Corvette Sting Ray. Einige der "Compacts" hatten sogar eine Fast-Back-Karosserie statt des regulären Stufenhecks.

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Bilder zu diesem Artikel

Quelle:

von wi******

28.06.2022 (13:29)

Antworten

Einen größeren Erfolg hatte der Cheetah als Modell 1:24 in der Slot-Car- Szene der 60er Jahre. Die Firma Cox baute ihn (parallel zum Chapparal ) in großer Stückzahl. Ich hatte einen, doch wegen der Karosserieform (hecklastig) konnte er in den Rennen nicht mithalten. Fast alle fuhren schließlich die offenen Chapparals. Toll sah er auf jeden Fall aus.

von FelixHaas

28.06.2022 (13:09)

Antworten

Lieben Dank für diesen kompetenten Artikel!
F.H.

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