Im September 2023 ist es 20 Jahre her, dass der Mercedes-Benz SLR McLaren auf der IAA in Frankfurt vorgestellt wurde. Der Super-GT, der aus einer von der Formel 1 inspirierten Zusammenarbeit zwischen Mercedes-Benz und McLaren hervorging, war ein einzigartiges Kapitel in der Geschichte von McLaren. Das Projekt wurde beim Großen Preis von Großbritannien 1999 in Silverstone bekannt gegeben. Dabei wurde bestätigt, dass McLaren mit Mercedes-Benz zusammenarbeiten würde, um das Konzept des Mercedes-Benz SLR Vision, das Anfang des Jahres auf der Detroit Auto Show gezeigt wurde, als Serienfahrzeug unter dem Namen "Project 7" auf die Straße zu bringen.
Der erste Prototyp des Project 7 wurde von einem Team ehemaliger Formel-1-Mechaniker von McLaren gebaut, die dann zusammen mit Automobilingenieuren das Kernteam bildeten, das den Wagen in die Produktion bringen sollte – als erstes Auto, das im damals neu eröffneten McLaren Technology Centre (MTC) in Woking, England, von Hand zusammengebaut wurde.
Die Form und die Konstruktion des Wagens wurden so nah wie möglich an denen des Vision-SLR-Konzepts gehalten. Dabei konnte McLaren seine jahrzehntelange Erfahrung im Bereich der Kohlefaserverbundwerkstoffe in der Formel 1 und beim McLaren-F1-Straßenauto nutzen. Der SLR besteht aus einem geklebten Vollkohlefaser-Monocoque, genau wie der McLaren F1 und alle nachfolgenden McLaren-Fahrzeuge. Zusammen mit dem Monocoque entwickelte McLaren eine Kohlefaser-Front-Crashstruktur, die mit den Aluminium-Motorlagern des SLR verschraubt ist. Außerdem verfügt der Super-GT über eine Karosserie aus Kohlefaser.
Als Antrieb wurde ein von Mercedes-AMG entwickelter 5,5-Liter-V8-Kompressormotor eingesetzt, der 626 PS und 780 Nm Drehmoment leistet. Die Leistung des Super-GT mit Frontmittelmotor, der über ein Fünfgang-Automatikgetriebe die Hinterräder antreibt, war mit einer Beschleunigung von 0–100 km/h in 3,8 Sekunden und einer Höchstgeschwindigkeit von 334 km/h mehr als ebenbürtig mit den Supersportwagen der damaligen Zeit.
Die erste Mercedes-Benz SLR McLaren wurde im Sommer 2004 an einen Kunden ausgeliefert. Weitere Versionen des Fahrzeugs waren das 722 Edition Coupe, das 2006 eingeführt wurde. Ein Jahr später erhielt der SLR eine Roadster-Variante mit faltbarem Stoffverdeck, die wiederum die Basis für eine weitere 722 Edition bildete. Die letzte Version des Mercedes-Benz SLR McLaren war die SLR Stirling Moss Edition. Dieser offene Roadster verwendete das gleiche Kohlefaser-Monocoque und den gleichen 5,5-Liter-V8-Antrieb wie der Standard-SLR, aber mit einer dramatischen Karosserie, die direkt vom Mille Miglia 300 SLR von 1955 inspiriert war. Die Produktion des Mercedes-Benz SLR McLaren endete im Dezember 2009.
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