Zum Ende der Elise-/Exige-/Evora-Produktion bei Lotus wurden die drei Sportwagen nochmals zusammen mit vielen Mitgliedern des Lotus-Teams fotografiert, welche am Design, der Konstruktion, der Montage und dem Verkauf der Fahrzeuge beteiligt waren.
Grosser Erfolg
Von den drei Modellreihen Elise/Exige/Evora sind im Laufe von 26 Jahren insgesamt 51’738 Fahrzeuge vom Band gelaufen. Zusammengenommen machen sie fast die Hälfte der Gesamtproduktion von Lotus in seiner 73-jährigen Geschichte aus. Darüber hinaus wurden 9715 Sportwagen für Drittkunden von Lotus gebaut, darunter GM und Tesla.
Von 1996 bis 2000 wurden die Sportwagen Elise und Exige der ersten Generation in einer kleinen Montagehalle in Hethel zusammen mit dem Lotus Esprit gebaut.
Die Montagelinien, die im Jahr 2000 installiert wurden, werden aktuell demontiert und durch völlig neue, hochmoderne Anlagen zur Unterstützung des neuen Emira-Werks ersetzt. Die volle Emira-Produktion beginnt im Frühjahr, nachdem die derzeit laufende Prototypen- und Testphase abgeschlossen ist. Damit tritt die Lotus-Sportwagenproduktion in eine aufregende, hochtechnologische und halbautomatisierte Ära ein und erhöht die Kapazität auf bis zu 5000 Einheiten pro Jahr im Einschichtbetrieb.
Ab ins Museum
Die letzten Exemplare der Modelle Elise, Exige und Evora sind für die wachsende historische Sammlung von Lotus reserviert.
Die letzte Elise, ein Sport 240 Final Edition in Gelb und das letzte von 35’124 Exemplaren, die letzte Exige, ein Cup 430 Final Edition in Heritage Racing Green - Nummer 10’497 - und der letzte Evora - ein GT430 Sport in Dark Metallic Grey - das letzte Exemplar einer Serie von 6117 Exemplaren - werden in die Sammlung aufgenommen.
Eine Plattform für viele Autos
Die Sportwagen Elise und Exige wurden auf der Lotus-Sportwagenplattform “small cars” gebaut.
Auf derselben Plattform und ebenfalls von Lotus in Hethel hergestellt entstanden der Opel Speedster / Vauxhall VX220 (7200 zwischen 2000 und 2005 gebaute Fahrzeuge) und der Tesla Roadster (2515 zwischen 2007 und 2012 gebaute Fahrzeuge). Einschließlich der Fahrzeuge Lotus 340R, Europa, 2-Eleven und 3-Eleven beläuft sich das Produktionsvolumen der “Kleinwagenplattform” von Lotus somit auf insgesamt 56’618 Fahrzeuge.
Matt Windle, Managing Director von Lotus Cars, sagte: "Zunächst einmal möchte ich dem Lotus-Team danken, das über die Jahre hinweg an der Elise, dem Exige und dem Evora gearbeitet hat und nun in die Emira- und Evija-Produktion wechselt. Ich möchte auch allen Kunden der Elise, des Exige und des Evora in den letzten 26 Jahren für ihre Leidenschaft, ihren Enthusiasmus und ihre Unterstützung herzlich danken. Diese Kunden haben unseren E*-Sportwagen einen wahren Kultstatus verliehen, der normalerweise nur für längst ausgelaufene Klassiker gilt.
Während wir uns von den letzten Fahrzeugen verabschieden, freuen wir uns auf den Emira und den Evija in den völlig neuen Fabriken in Hethel und den Vormontagewerken in Norwich, die eine höhere Effizienz und Automatisierung, höhere Qualität und Flexibilität und das äußerst spannende nächste Kapitel unserer Vision80-Strategie bieten."
Russell Carr, Design Director, Lotus Cars, fügte hinzu: "Diese drei besonderen Autos haben nicht nur eine große Rolle in der 73-jährigen Geschichte von Lotus gespielt, sondern waren auch in meinem täglichen Leben allgegenwärtig. Zusammen mit dem Lotus-Designteam habe ich diese Autos über 26 Jahre lang gelebt und geatmet. Wir werden sie vermissen, aber es ist ein bisschen wie mit Weihnachten: Sobald es vorbei ist, steigt die Vorfreude auf das nächste Fest - und genau das passiert jetzt bei Lotus mit dem Evija, dem Emira und dem kommenden Typ 132. 2022 wird ein großartiges Jahr werden, wenn eine neue Lotus-Generation in Aktion tritt.
Gavan Kershaw, Director of Vehicle Attributes, sagte: "Vor allem die Elise hat einen großen Teil meines Lebens ausgemacht. Sie wurde erdacht, als ich gerade meine Ausbildung abgeschlossen hatte und in den Fahrzeugwerkstätten arbeitete, um beim Bau der ersten Prototypen zu helfen. Der Exige wird mir immer am Herzen liegen, denn das Entwicklungsprogramm war das erste, an dem ich als Ingenieur mitgearbeitet habe, und ich habe auch die britische GT3-Meisterschaft in einer Rennversion gewonnen. Der Evora ist auch deshalb so wichtig, weil er gezeigt hat, dass man hohe Leistung und ein preisgekröntes Handling haben kann, ohne die GT-Fähigkeiten für längere Strecken zu opfern. Ich weiß das aus erster Hand, denn ich habe in einem Evora die britische GT4-Meisterschaft gewonnen, und ich werde nie vergessen, dass ich das technische Programm für unsere Evora-Le-Mans-Kampagne geleitet habe, bei der wir einen Podiumsplatz erreicht haben.”
Richard Rackham, Head of Vehicle Concepts, der als Fahrzeugarchitekt am Lotus Elise beteiligt war und zu dem Team gehörte, das die Technologie des gepressten und geklebten Aluminiums in der Automobilindustrie eingeführt hat, sagte: "Die Wirkung dieser drei Autos war über die Jahre hinweg technisch, strukturell und dynamisch spektakulär: "Der Einfluss dieser drei Autos war über die Jahre hinweg spektakulär, sowohl technisch als auch strukturell und dynamisch. Aber alle Technologien und Innovationen entwickeln sich weiter, und wenn Sie mich vor vier Jahren nach meinem stolzesten Moment gefragt hätten, hätte ich ohne zu zögern das Elise-Chassis genannt. Dies wurde jedoch von unserer neuen Projekt LEVA-Architektur für unsere neue Reihe von elektrischen Sportwagen verdrängt, die in einigen Jahren mit dem Typ 135 beginnen wird. Dies ist jetzt der Höhepunkt der Lotus-Architekturen, da sie die Technologie so viel weiter gebracht hat. Es gibt viel, worauf wir uns freuen können.”
25 Gründe, warum der Lotus Elise wichtig war
Der Älteste des Trios, die Elise, ist seit mehr als 25 Jahren Teil der Autolandschaft.
1) Die Elise verkörpert mit ihrer minimalistischen Konstruktion eine "einfache, aber anspruchsvolle" Technik. Sie ist die Essenz dessen, was ein Wagen von Lotus ausmachen sollte.
2) Wie alle Lotus-Fahrzeuge zeichnet sich der Lotus Elise durch ein straffes und präzises Fahrverhalten aus, das dem Fahrer eine unmittelbare Verbindung zur Straße durch ein positives Fahrgefühl und präzises Feedback bietet.
3) Die Elise hat die Welt daran erinnert, dass ein herausragendes Fahrerlebnis bei Sportwagen Priorität haben sollte. Sie setzte neue Maßstäbe für Fahrverhalten und Handling und lieferte einen neuen dynamischen Maßstab für alles, was danach kam.
4) Im August 1996 schrieb die Zeitschrift CAR nach einer "ersten Fahrt" mit der Elise: "Die Beschleunigung, der Schwung, die atemberaubende Fähigkeit, Geschwindigkeit und Richtung zu ändern, das schier unbändige Gefühl der Bewegung - das ist es, was das Fahren mit der Elise so besonders und intensiv macht.”
5) Das bahnbrechende gepresste und geklebte Aluminiumchassis war seiner Zeit wahrlich voraus. Entwickelt von Richard Rackham - der heute noch bei Lotus arbeitet - war es eine Weltneuheit.
6) Es wurde zur bevorzugten Fahrwerkstechnologie für die Kleinserienproduktion. Autos wie die Alpine A110 und der Morgan Aero 8 sind Beispiele dafür, wie das, was Lotus mit der Elise gemacht hat, andere beeinflusst hat.
7) Der Aston Martin Vanquish ist ein weiteres Beispiel. Ford sah in den Grundlagen der Elise den Weg in die Zukunft für seine europäische Hochleistungsautomarke, und Lotus Engineering wurde hinzugezogen, um verschiedene Aspekte der Fahrzeugtechnik zu unterstützen.
8) Mit einem ursprünglichen Listenpreis ab GBP 18’995 eröffnete die Elise auf Anhieb einen erschwinglicheren Weg zum Besitz eines Lotus. Die einzige Alternative vor 25 Jahren war der Esprit, der bei GBP 39’995 für den GT3 begann.
9) Der Erfolg der Elise bei Kritik und Verkauf verhalf Lotus zu einem neuen weltumspannenden Profil. Als der Wagen 2004 für die nordamerikanischen Vorschriften modifiziert wurde – er erhielt Airbags, Traktionskontrolle und Stabilitätskontrolle –, brachte er Lotus jenseits des Atlantiks wieder auf die Landkarte.
10) Die Wiedergeburt und anhaltende Beliebtheit von Lotus-Fahrzeugen im Club-Motorsport lässt sich auf die Einführung der Elise zurückführen. Der Lotus Cup Europe ist eine von mehreren Markenserien auf der ganzen Welt, darunter in Japan, den USA, Italien, Malaysia und Australien. Im Vereinigten Königreich gibt es ausserdem die Elise Trophy
11) Die Popularität des Lotus Elise war so gross, dass es sogar eine Lotus Ladies Cup-Serie gab. Sie fand 2011 in Ungarn statt und wurde vier Saisons lang ausgetragen.
12) So mancher Interessent hat die Elise über die Lotus Driving Academy kennengelernt. Die LDA wurde kurz nach Produktionsbeginn der Elise ins Leben gerufen und erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit. Sie ist in Frankreich, Italien, Malaysia, den USA und in Hethel im Vereinigten Königreich tätig.
13) Im Jahr 2000 wurde eine speziell entwickelte Motorsport-Elise für die Autobytel Lotus Sport Elise Championship zur Verfügung gestellt, die Teil des Rahmenprogramms der British Touring Car Championship ist. Lotus Design schlug eine Skizze für eine vollständige Coupé-Version vor, die als Straßenfahrzeug verfügbar gemacht wurde ... und der Lotus Exige war geboren.
14) Andere Lotus-Derivate, die es ohne die Elise nicht gegeben hätte, sind der Europa, 340R und 2-Eleven.
15) Die Fahrwerkstechnologie der Elise wurde für den Lotus Evora weiterentwickelt. Es handelte sich um ein anderes Chassisdesign, aber die Prinzipien dahinter waren genau dieselben.
16) Lotus Engineering konnte auch vom "Elise-Effekt" profitieren und die Technologie hinter dem Auto durch wertvolle Verträge mit Dritten vermarkten. Der Vauxhall VX220 / Opel Speedster ist ein solches Beispiel.
17) Wäre Tesla ohne die Lotus Elise heute das wertvollste Automobilunternehmen der Welt? Ihre Übernahme als Basis für den Roadster hat Elon Musk und seinem Team den Weg geebnet.
18) Es gab auch andere Kunden für die Elise. Der Hennessy Venom GT und der Pininfarina Enjoy wären ganz andere Autos, wenn sie nicht au dem Lotus Elise basieren würden.
19) Der Mann, dem das Design der ursprünglichen Elise zugeschrieben wird, hat eine steile Karriere hingelegt. Nach einer Zeit bei Volkswagen wechselte Julian Thomson im Jahr 2000 zu Jaguar und wurde dort zum Designdirektor der Marke.
20) Norfolks Bekanntheitsgrad als technisches Kompetenzzentrum stieg Mitte der Neunzigerjahre sprunghaft an, als die Elise Hethel zu einem ernsthaften Karriereziel für Ingenieure von Weltrang machte.
21) Die Nachfrage nach der Elise war das Herzstück des Wachstums von Lotus am Ende des letzten Jahrhunderts und in der Gegenwart. Das Unternehmen brauchte 47 Jahre, um insgesamt 50’000 Autos zu verkaufen (1948-1995), und erreichte 2018 - nur 23 Jahre später - die 100’000er-Marke.
22) Zwischen der Markteinführung im Jahr 1996 und der Jahrtausendwende vier Jahre später wurden 10’619 Exemplare der Elise gebaut. Die Kundennachfrage machte sie zum am schnellsten verkauften Lotus-Auto der Geschichte.
23) Die Elise wurde zum technischen Prüfstand für weitere umweltfreundliche Sportwagenkonzepte von Lotus. Dazu gehörte die Eco Elise (2008), bei der Hanf, Ökowolle und Sisal zur Herstellung der Karosserieteile und der Innenausstattung verwendet wurden.
24) Später im selben Jahr stellte Lotus den Tri-fuel Exige vor, ein Vorzeigemodell für alternative und nachhaltigere Kraftstoffe. Der Wagen wurde mit Benzin, Bioethanol und Methanol betrieben.
25) Er wurde auch zu einem frühen Indikator dafür, wie die Technologie und die Fahreigenschaften von Elektrofahrzeugen (EV) zu Sportwagen passen würden. Der Zytec-Elise, der vom Zulieferer Zytek entwickelt wurde, nutzte das Original des Frankfurter Showcars und debütierte 1997.
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