In diesem Jahr jährt sich zum 150. Mal der Geburtstag von Nicola Romeo, dem am 28. April 1876 in Neapel geborenen Ingenieur und Unternehmer, der in Mailand seine Heimat fand. Im Jahr 1915 erwarb er die Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, kurz A.L.F.A. – gegründet am 24. Juni 1910 – und gab dem in Portello ansässigen Unternehmen im Zuge der industriellen Umstrukturierung nach dem Ersten Weltkrieg eine neue Mission: eine äusserst konkrete Vision, die sich als erfolgreich erweisen sollte und sich auf die Entwicklung und Produktion von leistungsstarken „Sporttourenwagen“ sowie auf die Übernahme einer führenden Rolle bei internationalen Wettbewerben konzentrierte.
Nicola Romeo sah in der Teilnahme an Rennen zwei Hauptziele: die Förderung von Serienfahrzeugen und die Entwicklung von technologischem Know-how auf der Rennbühne, bevor die effektivsten technischen Lösungen auf „Tourenwagen“-Modelle übertragen wurden. Romeo besass die Intelligenz und Weitsicht, mit aussergewöhnlich talentierten Männern zusammenzuarbeiten – vor allem zwei Namen stechen hervor: Vittorio Jano und Enzo Ferrari.
Der Erfolg bei der Targa Florio 1923, dem ersten wirklich bedeutenden für Alfa Romeo, reichte Nicola Romeo nicht aus, um die endgültige Etablierung des Biscione im Rennsport zu sichern. Es war daher Enzo Ferrari, der im Auftrag Romeos Vittorio Jano nach Mailand holte: den Mann, der den Grand-Prix-„P2“ entwerfen sollte, das Auto, dessen Siege Alfa Romeo an die Spitze des internationalen Rennerfolgs katapultierten. Auch als Folge der sportlichen Triumphe des P2 übernahm Jano später die Rolle des technischen Direktors und entwarf wenige Jahre später zunächst den „6C“ und dann den weltberühmten „8C“.
Der Mann, der dem Biscione seine Seele gab
Alles begann am 28. April 1876, als Nicola Romeo in Sant’Antimo bei Neapel in eine grosse Familie mit bescheidenen Verhältnissen hineingeboren wurde. Trotz wirtschaftlicher Not setzte der unternehmungslustige junge Mann sein Studium fort und erwarb Abschlüsse in Bau- und Elektrotechnik in Neapel und im belgischen Lüttich. Er lebte eine Zeit lang in Frankreich und Deutschland und begann dann, bei britischen und amerikanischen Unternehmen im Eisenbahnsektor zu arbeiten. Im Jahr 1906 machte er sich selbstständig und gründete in Mailand die Firma „Ing. Nicola Romeo & C.“, die zerlegte Maschinen aus den Vereinigten Staaten für Tiefbauarbeiten importierte.
Während des Ersten Weltkriegs baute Romeo sein Unternehmen durch die Aufnahme neuer Partner aus und übernahm die gerade in Liquidation gegangene A.L.F.A., um die Produktion für den Kriegseinsatz aufzunehmen. Das Unterfangen machte Romeo reich, und 1918 öffnete er das Unternehmen für neues Kapital, änderte den Namen in „Società Anonima Italiana Nicola Romeo & C.“ und stellte die Produktion erneut um, wobei er in den Agrar- und Eisenbahnsektor vorstiess. Erst ein Jahr später stieg er auch in die Automobilbranche ein.
Ende 1921 übernahm die Regierung über die Banken die Kontrolle über Alfa Romeo und leitete damit faktisch eine neue Phase für das Unternehmen ein. Nicola Romeo blieb weiterhin Geschäftsführer und leitete den Übergang mit seiner Erfahrung. 1928 trat er von diesem Amt zurück, und 1929 wurde er zum Senator des Königreichs ernannt – eine prestigeträchtige Anerkennung für seinen Beitrag zur italienischen Industrie. Er verstarb am 15. August 1938 in Magreglio, wo er sich mit seiner Frau und seinen sieben Kindern zur Ruhe gesetzt hatte, und hinterliess die Erinnerung an eine entschlossene und visionäre Persönlichkeit der italienischen Industrie.
Heute glänzen, faszinieren (und dröhnen) die während der epischen Ära unter Nicola Romeos Führung entworfenen und entwickelten Fahrzeuge im Alfa Romeo Museum in Arese und bei internationalen Veranstaltungen weiterhin – als Zeugen einer Ära des Automobilbaus, die Geschichte geschrieben hat.
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