Einer der ältesten noch erhaltenen Daimler wird zu den Höhepunkten des „St James’s Motoring Spectacle“ des Royal Automobile Club im Zentrum Londons am Samstag, dem 31. Oktober 2026, gehören.
Die 1896 gegründete Daimler Motor Company Limited war der erste britische Automobilhersteller, der eine nennenswerte Serienproduktion aufbaute, und eines ihrer frühesten Modelle – vielleicht sogar das allererste – wird bei der äusserst beliebten, kostenlos zugänglichen Veranstaltung auf der Pall Mall vor dem Hauptsitz des Clubs zu sehen sein.
Auch der Ort ist für diese Feierlichkeiten wie geschaffen, da die Geschichte von Daimler untrennbar mit der des Royal Automobile Club verbunden ist. Es war der Gründer des Clubs, Frederick Simms, der sich mit Gottlieb Daimler anfreundete, nachdem er das weltverändernde Potenzial seiner Hochgeschwindigkeits-Benzinmotoren erkannt hatte.
Simms erwarb daraufhin die Rechte zur Herstellung von Daimlers Motoren und Patenten im gesamten Britischen Empire – mit Ausnahme von Kanada –, bevor er diese an den Finanzier Harry J. Lawson verkaufte. Lawson gründete das Unternehmen und richtete eine Fabrik in einer umgebauten Mühle in Coventry ein. Im Jahr 1896 organisierte Lawson die historische „Emancipation Run“-Fahrt von London nach Brighton, um das neu verabschiedete Gesetz „Locomotives on the Highway Act“ zu feiern – ein bahnbrechender Moment, an den der Royal Automobile Club mit seiner jährlichen „Veteran Car Run“-Fahrt erinnert.
Simms blieb als leitender beratender Ingenieur des neuen Unternehmens tätig, legte den Grundstein für Grossbritanniens ersten Automobilhersteller im Grossserienbetrieb und beaufsichtigte 1897 die Entwicklung der ersten in Grossbritannien gebauten Daimlers.
Nur wenige haben überlebt
Die ersten Autos wurden mit einer Phaeton-Karosserie mit Holzrahmen auf einem Stahlchassis, einer Lederausstattung und einem Faltdach aus Elefantenhaut gebaut. Angetrieben wurden sie von einem Zweizylinder-Motor mit 1.141 cm³ Hubraum, der eine Höchstgeschwindigkeit von rund 24 mph ermöglichte. Der Preis lag bei 375 £ – umgerechnet mehr als 40.000 £ nach heutigem Wert.
Als Beweis für die Leistungsfähigkeit dieser 4-PS-Pioniere legte im Oktober 1897 einer von ihnen als erster die 929 Meilen von John O’Groats nach Lands End zurück – Henry Sturmey, der Gründungsherausgeber von „The Autocar“, war damit der erste Mensch, der Grossbritannien mit dem Automobil von einem Ende zum anderen durchquerte.
Es ist nur bekannt, dass einige wenige dieser originalen Daimler Phaetons erhalten geblieben sind, und da Daimler die Fahrzeuge nicht in fortlaufender Reihenfolge baute und die frühen Werksunterlagen beim Blitzangriff auf Coventry im Jahr 1941 zerstört wurden, könnte jedes dieser Fahrzeuge das erste sein.
Das auf der „Spectacle“ ausgestellte Modell ist mit ziemlicher Sicherheit der älteste noch existierende, in Coventry gebaute Daimler und zweifellos eines der allerersten in Grossbritannien gebauten Fahrzeuge jeglicher Marke. Es wird heute vom Jaguar Daimler Heritage Trust gepflegt, und seine Geschichte ist aussergewöhnlich gut dokumentiert.
Es wurde ursprünglich von Dr. Vickers aus Shropshire erworben, der es nutzte, um Patienten in der Umgebung von Wellington zu besuchen. Im Jahr 1899 wurde das Auto an Daimler zurückgegeben, um die Lenkung von einer Deichsel auf ein Lenkrad umrüsten zu lassen.
Während seiner Besitzzeit fuhr Dr. Vickers damit bis nach Frankreich und Belgien, bevor er das Auto 1906 an seinen Freund Joe Atkinson verkaufte, der es bis zu seinem Tod im Jahr 1953 nutzte; danach wurde es von Commander Edward (Ted) Woolley erworben.
Unter Woolleys Obhut wurde eine umfassende Restaurierung durchgeführt, bei der die Farbe in Creme geändert wurde; zu dieser Zeit wurde auch das passende Kennzeichen AD 1897 erworben.
Woolley scheute sich nicht, das Auto zu fahren, und unternahm regelmässig lange Fahrten damit. Zu seinen Reisen gehörten die Überquerung der Alpen von Frankreich nach Italien über den 7.000 ft hohen Col du Mont Cenis sowie Touren von Grossbritannien nach München und Turin und zurück. Ausserdem nahm er regelmässig am jährlichen „London to Brighton Veteran Car Run“ teil.
Im Jahr 1984, nach 31 Jahren im Besitz von Woolley, verstarb dieser, und im folgenden Jahr wurde „AD 1897“ – mit Hilfe von Jaguar Cars Ltd und einem Zuschuss des Science Museum – vom Jaguar Daimler Heritage Trust erworben. Anschliessend wurde eine weitere Restaurierung durchgeführt, bei der die Karosserie rechtzeitig zur Feier des hundertjährigen Jubiläums von Daimler im Jahr 1996 wieder in ihr ursprüngliches Dunkelblau zurückversetzt wurde.
Fahrtüchtig
Obwohl der AD 1897 lediglich auf der „Spectacle“ ausgestellt wird, werden eine Reihe bedeutender früher Daimler-Modelle zu den mehr als 400 wegweisenden Fahrzeugen gehören, die am folgenden Tag am „RM Sotheby’s London to Brighton Run“ teilnehmen, der im Morgengrauen vom Hyde Park aus startet.
Darunter befindet sich der Tonneau von 1903, der dem Royal Automobile Club freundlicherweise vom Jaguar Daimler Heritage Trust als Leihgabe zur Verfügung gestellt wurde, sowie zwei Daimler-Wagonetten, die später im Jahr 1897 dicht hinter den Phaetons folgten.
„Die Geschichte von Daimler ist untrennbar mit der britischen Automobilgeschichte und – was besonders wichtig ist – mit der Geschichte des Royal Automobile Club selbst verwoben“, sagte Duncan Wiltshire, Vorsitzender des Royal Automobile Club.
„Das 130-jährige Firmenjubiläum mit einem so ausserordentlich bedeutenden frühen Daimler vor unserem Clubhaus an der Pall Mall zu begehen, ist eine wunderbare Gelegenheit, dieses gemeinsame Erbe zu feiern. Es ist zudem eine faszinierende Erinnerung daran, wie schnell sich das Automobil von einer experimentellen Kuriosität zu einer Industrie entwickelte, die Grossbritannien und die Welt verändern sollte.“
Vollständiges Programm
Das „St James’s Motoring Spectacle“ findet am Samstag, dem 31. Oktober, von 10:00 bis 15:00 Uhr statt und wird einer der Höhepunkte der ereignisreichen London Motor Week des Royal Automobile Club sein – einer Woche voller Jubiläumsdinner, Preisverleihungen und der Ausstellung „Art of Motoring“.
Die Auktion von RM Sotheby’s London ist ein weiterer Eckpfeiler der London Motor Week und hat sich zu einem festen Bestandteil im Kalender britischer Autosammler entwickelt. Die Auktion kehrt in die exquisite Kulisse des „The Peninsula London“ zurück und gilt als die führende Automobilauktion des Landes – bekannt für ihre Atmosphäre, ihre Qualität und ihre aussergewöhnlichen Einlieferungen.
Die Feierlichkeiten gipfeln am Sonntag (1. November), wenn mehr als 400 Oldtimer bei Tagesanbruch vom Hyde Park aus zum „2026 RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run“ starten.
Weitere Informationen zum „St. James’s Motoring Spectacle“ finden Sie auf der Website.
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