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Vorsprung durch Plastik - Auto Union's failed plastic car project

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Created on June 1, 2016

Reading time 15min

Written by:

Holger Merten

Photos:

Unternehmensarchiv der Audi AG / Audi Mediadatenbank / Sammlung Holger Merten"

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Auto Union FX 3 (1952) - Eine frühe Version des FX 3 in Zweifarbenlackierung wirkt mit dieser Frontpartie noch recht klobig

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DKW F9 (1939) - Konsequent als Wettbewerber zum KdF-Wagen entwickelte die Auto Union den DKW F9. Geplant war eine Produktion von 100'000 Fahrzeugen pro Jahr. Auch mit Kunststoffkarosserie

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Auto Union F89 (1950) - Kreuzung zwischen DKW F9 Karosserie und F8 Antrieb - Dr. Richard Bruhn, Dr. Carl Hahn und August Horch (2. v. r.)

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Auto Union Schnelllaster (1949) - Bereits 1948 begann m der Konstruktion des ersten Frontlenkers bei der Auto Union in Ingolstadt. 1949 verlassen die ersten Fahrzeuge den Hof der Hauptverwaltung in Ingolstadt

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Auto Union FX 3 (1952) - Die Gegebenheiten der damaligen Konstruktionsabteilung der Auto Union mutet nicht nur aus heutiger Sicht primitiv an. Trotzdem entstand der FX 3 und wurde für Erprobungsfahrten fertig gestellt

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Auto Union FX 4 (1962) - Ausgestellte Kotflügel hinten, angedeutet DKW Front vorn. Jentschkes 1-zu-5-Modell des FX 4 machte dem FX 3 von Schwenk interne Konkurrenz

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Auto Union FX-4 (1952) - Das Modell des FX 4 im Windkanals der J.M. Voith GmbH in Heidenheim:Brenz. Aerodynamik und Druckverteilung der Fahrzeugoberfläche wurden eingehend untersucht

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Auto Union FX (1951) - Ein erstes Holzmodell des FX wurde im Mai 1951 fertig gestellt. So stellte sich Kurt Schwenk sich den Nachfolger des DKW F 89 vor

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Auto Union FX (1951) - Ein erstes Holzmodell des FX wurde im Mai 1951 fertig gestellt. So stellte sich Kurt Schwenk sich den Nachfolger des DKW F 89 vor

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Auto Union STM 1 (1952) - Das 1-zu-1-Holzmodel des STM 1 war noch eng mit dem vierrädrigen Rollerprojekt verbunden und basierte auf den Ideen von Motorradfachmann Nikolaus Dörner

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Auto Union STM 1 (1952) - Der dreisitzige Kabinenroller hatte zum Einstieg eine Kanzel, die man komplett nach hinten klappen konnte. Die Geschäftsführung stand diesem Zugang äusserst skeptisch gegenüber

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Auto Union STM 2 (1954) - 36 Teile machten die Kunststoffkarosserie des zweisitzigen STM II aus. Wesentliche Teile waren zu grossen Einheiten zusammen gefasst

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Auto Union STM 2 (1964) - Der zweisitzige STM II wirkte auch in der Heckansicht eher primitiv. Aber Goggomobil und Lloyd fuhren in diesem Marktsegment schon schöne Erfolge ein

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Auto Union STM III (1955) - Mittlerweile war der STM III zu einem ansehnlichen Auto geworden. Mit vierrädrigem Roller hatte das Ganze nichts mehr zu tun

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Auto Union 3=6 Coupé (1955) - Statt des FX-Projekts war der DKW nun 10 cm breiter geworden und immer noch musste die Vorkriegskonstruktion für die Auto Union Umsatz und Gewinn einfahren

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DKW Monza (1956) - Fünf Klassensiege konnten die auf Privatinitiative erfolgten Rekordfahrten für sich im Dezember auf der Bahn von Monza mit dem Kunststoff-Coupé einheimsen

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DKW Monza (1956) - Erfolgreich absolvierte der zunächst DKW Solitude genannte Flitzer seine Runden in Monza. Die Auto Union kaufte den Wagen später an und stellte ihn aus. Vorher hatte man mit dem Projekt nichts zu tun

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DKW 600 (1957) - Präsentation auf Händlerdruck. Der DKW 600 zeigte auf der IAA 1957, wie sich die Auto Union die Zukunft im Modellprogramm vorstellte

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DKW Junior (1959) - kompakter Zweitürer in Seirenausführung

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DKW Junior (1959) - natürlich mit Zweitaktmotor

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DKW Junior (1960) - Abkehr von der rundlichen Form der Vorgänger

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DKW Junior (1960) - Lenkrad und einfach gehaltenes Armaturenbrett

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DKW Junior (1960) - der Dreizylinder-Zweitaktmotor mit 34 PS aus 741 cm3 in der Durchsichtszeichnung

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DKW Junior (1960) - auch rechtsgelenkt lieferbar

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DKW Junior (1960) - echter Viersitzer mit "Ferienkofferrraum"

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DKW Junior (1960) - Familienwagen mit den Charakteristiken der Mittelklasse

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DKW Junior (1960) - für den Ausflug mit Picknick

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DKW Junior (1960) - mit 34 Zweitakt-PS aus dem 741 cm3 grossen Dreizzylindermotor

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DKW Junior (1960) - modern gestaltet

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Mantzel-Prototyp des DKW Junior Sportwagens im Jahr 1962 - eine kleine Serie war geplant, wurde aber nicht verwirklicht

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Summary

In 1956, Auto Union GmbH laid to rest a project that was not only ambitious but also highly innovative. The company had spent six years developing new models, focusing almost consistently on the development of a production body made of plastic. This report describes the history of the project and the reasons for its failure, illustrated with many previously unseen images.

This article contains the following chapters

Looking back
After the zero hour
Before the zero hour
First steps
Full speed ahead
FX becomes nothing
Production experience with plastic
The scooter project is scrapped
Fully committed to the plastic automobile
The pressure grows
A private initiative shows the way
The scooter becomes a car
The end after 6 years
Radically classic continues
But plastic still in series production

Estimated reading time: 15min

Preview (beginning of the article)

In 1956, Auto Union GmbH laid to rest a project that was not only ambitious but also highly innovative. The company had been working on the development of new models for six years, focusing almost consistently on the development of a series body made of plastic. Shortly before the planned start of production, the project was stopped overnight. Why the company first embarked on the adventure with such enthusiasm and then just as radically pulled out again has a lot to do with the development of the Auto Union. We tell this almost unknown chapter in the history of the Four Rings. In 1945, Auto Union AG, formerly Germany's second-largest car manufacturer, found itself with all its production sites in the Soviet-occupied zone of Saxony. Only a few sales branches were located in the western zones. They formed the new beginning of the company in and the new start as Auto Union GmbH as a production company in Ingolstadt. Dr. Richard Bruhn and Dr. Carl Hahn, formerly members of the Saxon Board of Management, played a key role in driving forward the new start in Bavaria with the help of numerous managers from Auto Union AG.

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