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Ford Thunderbird Convertible - Baby, you're so square

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Created on April 7, 2022

Reading time 9min

Written by:

Paul Krüger

Photos:

Bruno von Rotz

25

Ford Motor Company

6

Archiv

4

Bruno von Rotz

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Ford Motor Company

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Der Prospekt nannte den 1959er Ford Thunderbird "The car everyone would love to own" – Besonders in der Farbe "Brandywine Red"

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Im Profil zeigt sich recht gut, warum diese Generation auch "Square Bird" genannt wird. Dieses Convertible ist eines von 10'261 des Jahrgangs 1959.

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"Fender Shields" zur Abdeckung des hinteren Radausschnitts waren Sonderausstattung.

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Das Verdeck ragt etwas hoch auf. Dennoch war der Thunderbird mit 135 Zentimetern eines der niedrigsten Serienautos der USA.

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Ab 1958 waren Doppelscheinwerfer in den USA zulässig. Fortan kam kein Luxusauto mehr ohne sie aus.

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Von hinten ist das Modell 1959 an den horizontalen Rippen zwischen den Rückleuchten zu erkennen. 1960 kam eine dritte Leuchte hinzu.

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Drahtspeichen-Radblenden waren serienmässig. Gegen Aufpreis gab es auch "Sun Ray Wheel Covers".

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Zweckfreie Ornamentik auf den vorderen Kotflügeln. 1960 wurden die "Zielfernrohre" oval und durchsichtig.

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Bis 1957 streckte der Donnervogel seine Flügel gerade zur Seite, ab 1958 schräg nach oben. Zwei Jahre später ging er in die Breite.

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Scharfkantiger, liniengleicher Schriftzug auf der Tür. Hier noch recht dezent, wurde er für 1960 deutlich grösser.

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Nur der Jahrgang 1959 hatte die verchromte Speerspitze auf der Tür.

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5,8-Liter-V8 mit 300 SAE-PS und "Chrome Engine Dress-up Kit"

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Dreispeichenlenkrad und Rundinstrumente galten als Merkmale "europäischer" Sportlichkeit.

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Untere Reihe von links nach rechts: Zündschloss, Lichtschalter, Öldruck, Ladekontrolle, Zigarrenanzünder, Scheibenwischer

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Grosszügiges Instrument für Benzinstand und Wassertemperatur. Was wollen Sie denn sonst noch wissen? Die Drehzahl? Lachhaft.

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Tachometer ohne Einheit, aber mit Zahlen: 140 Meilen pro Stunde entsprechen 225 km/h.

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Ab Mai 1958 war die elektrische Uhr mit Sekundenzeiger Teil der Serienausstattung.

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Die Lenkradnabe verweist stolz auf die "Master-Guide"-Servolenkung für $75,30.

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Typografisch abweichender Schriftzug auf dem geriffelten Handschuhfachdeckel

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Die "SelectAire"-Klimaanlage kostete 446 Dollar Aufpreis – bei einem Basispreis von 3979 Dollar für das ganze Auto.

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Die Blenden des Radios ($112,80) und der Luftausströmer gehen fliessend ineinander über.

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Kübelsitze und vor allem eine Mittelkonsole waren in den USA seltene Ausstattungsmerkmale. Durch die niedrige Karosserie war der hohe Mitteltunnel allerdings unumgänglich gewesen.

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Die zweite Sitzreihe war der Hauptgrund für den sprunghaften Anstieg der Thunderbird-Verkaufszahlen.

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Auf Wunsch war eine zweifarbige Kunstlederausstattung erhältlich. Zudem gab es 1959 erstmals Echtleder gegen Aufpreis.

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"The car all America has taken to heart"

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Ein Ford Thunderbird des Jahres 1958 bei Erprobungsfahrten. Gut zu erkennen ist der Wabengrill.

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Der neue Thunderbird Modell 1958 bei seiner Präsentation auf dem Genfer Autosalon im März.

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Diese Nahaufnahme vom Genfer Salon 1958 zeigt gut das aufwendige, an Korbgeflecht erinnernde Kühlergitter.

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Unpraktischkeit hat einen Namen: "Sports Spare Wheel Carrier"

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Werbefoto für das Modell 1958, erkennbar an den fünf "Lufteinlässen" auf der Tür

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Idyllische Werbeaufnahme von 1959

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Ein Thunderbird Jahrgang 1960, erkennbar am Kühlergrill, dem grösseren Schriftzug auf der Tür und den Luftschlitzen auf dem Seitenteil. Die "Sun Ray Wheel Covers" gab es bereits im Jahr zuvor.

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Der Thunderbird in seiner ursprünglichen Form von 1955: kompakt, schnörkellos und zweisitzig

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Für 1957 gab's einen Schmollmund und grössere "Dagmars" – natürlich am Auto.

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Studebaker President Speedster, 1955: schnittig, sportlich – und viersitzig

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Summary

Breaking with tradition requires courage, but is not always rewarded. While Ford failed catastrophically with the Edsel, the new direction of the Thunderbird proved to be a direct hit. The transformation from a two-seater sports car to a four-seater luxury coupé caused sales figures to skyrocket and made the second Thunderbird generation the most successful for a long time. This article tells the story of the "Square Bird" and shows it in current and historical images.

This article contains the following chapters

Turning two into four
Debut with a delay
Involuntary all-wheel steering
Success in the crisis
Lots of propulsion, little braking effect
All good model years come in threes
Double support

Estimated reading time: 9min

Preview (beginning of the article)

"This is about the Ford Thunderbird, which still has the reputation of being the other sports car of American provenance alongside the Chevrolet Corvette. However, if you subscribe to this misconception, you have the right to remember European automobiles for the good. But we must not make more of it than it is, only to criticize it all the more forcefully on this level." The 1958 test report makes it clear in the second paragraph: if you are looking for a sports car, please turn the page. And this advice is entirely justified, because in the previous three years of its existence, the Ford Thunderbird had actually been a small, two-seater roadster with a soft top by American standards. By the 1958 model year, however, the handy sports car had been transformed into a road cruiser that was 61 centimetres longer, ten centimetres wider and 378 kilograms heavier. The chance that simply reading the name might have given rise to false expectations was therefore quite high.

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