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The Volkswagen Beetle turns 75 ... even if the beginning was difficult

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Created on December 4, 2020

Reading time 6min

Written by:

Sven Jürisch

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Volkswagen

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Volkswagen Archiv / Werk

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Im Juni 1945 ging die Zuständigkeit für das Volkswagenwerk auf die Control Commission for Germany, British Element (CCG-BE) über.

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Auch wenn das Werk nicht vollständig zerstört war, behinderten doch stark beschädigte Komplexe, wie hier die Halle3, das Anlaufen einer Produktion.

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Die Bombenangriffe der letzten Kriegstage hatten die Werkshallen teilweise erheblich beschädigt.

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Eine bedeutende Rolle für die Aufräumarbeiten kam der provisorischen Güterbahn auf dem Werksgelände zu. Im Bild ein Zug für die Beseitigung von Bauschutt.

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Das Werk war in weiten Teilen nach Kriegsende noch intakt, wodurch der Aufbau der Produktion erleichtert wurde

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Das eigene Kraftwerk machte die Produktion gegen die häufigen Stromabschaltungen in der Nachkriegszeit unempfindlicher, sofern genügend Kohle zur Verfügung stand.

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VW Käfer (1945) - Serienstart einer Ikone - Der erste VW Käfer rollt im Werk Wolfsburg vom Band

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Die Endmontage war ebenfalls reine Handarbeit. Die Limousine kostet 1946 nach einer Preiserhöhung 4.250 RM.

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Schwarz war die Farbe der Stunde. Viel Auswahl gab es in den ersten Jahren nicht.

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Improvisation war bei Volkswagen nach dem Krieg an der Tagesordnung. Viele Teile entstanden noch in Handarbeit.

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Volkswagen verfügte auch nach dem Krieg über ein eignes Presswerk. Von Automation war allerdings noch nichts zu sehen. Handarbeit war gefragt.

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Trotz britischer Unterstützung konnten wichtige Fahrzeugteile nur schwerlich oder gar nicht herangeschafft werden, sodaß etwa eine eigene Gießerei im Werk für die Produktion installiert wurde.

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Eine frühe Bandstraße für die Fertigung der Käfer Limousine um 1946.

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Achsenherstellung in den Volkswagen-Werken

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Trotz beschädigter Anlagen startete die Produktion. Im Bild die Montage der Fahrgestelle.

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Leslie Barber war für die finanziellen Angelegenheiten des jungen Unternehmens zuständig.

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Chef der ersten Stunde wurde der damals erst 29-jährige Ivan Hirst.

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Die technische Führung übernahm im Januar 1946 Colonel Charles Radclyffe, Chef der Mechanical Engineering Branch der Industry Division im Mindener Hauptquartier für die britische Zone.

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Haupttreuhänder des Volkswagenwerks wurde Ende Februar 1946 der Industrieanwalt Dr. Hermann Münch.

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Richard Berryman im Volkswagen-Werk

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VW Käfer (1946) - Im März 1946 wurde in Wolfsburg der 1000. Käfer gebaut

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VW Käfer (1946) - nach 1000 gebauten Exemplaren im März 1946

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Die Hochzeit zwischen Fahrgestell und Karosserie in der VW-Produktion

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Schon 1955 war ein Teil der Fertigung automatisiert. Das manuelle Bewegen der Karosserien entfiel.

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Kurz vor der Auslieferung standen die Käfer jeweils auf dem Wolfsburger Werksgelände Spalier.

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1974 rollte in Wolfsburg der letzte Käfer vom Band. Der Golf war von da an das neue Erfolgsmodell der Niedersachsen.

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Summary

The VW Beetle celebrates its 75th birthday. Although its beginnings after the Second World War were more than difficult, it still managed to become the world production champion with millions of units sold. This article looks back at the beginnings of its history and the challenges it had to overcome in bombed-out post-war Germany occupied by the victorious powers.

This article contains the following chapters

The end is the beginning
England First
Short decision-making paths
Positive stocktaking
All beginnings are difficult
Against all odds
The car for the people
Volkswagen conquers the world

Estimated reading time: 6min

Preview (beginning of the article)

In 1945, the first Volkswagen Type 1 vehicles rolled off the production line, which would eventually be followed by more than 21 million Beetles. By the end of 1945, however, only 55 vehicles had been produced. But the first vehicles signaled a new beginning in the British-controlled car factory. When the tank alarm sounded in Fallersleben in the evening hours of April 10, 1945, it marked the beginning of a new era for automobile production on the Mittelland Canal. Only a few hours later, American troops moved in and within a short time ensured an orderly takeover, which the occasional looting and attacks were unable to counter. In the factory, where just 630 of the so-called KdF cars had been produced by the end of the war in 1945, operations started up again. Initially with the manual individual production of bucket cars from spare parts for the mobility needs of the victorious American troops.

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