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Erwin Komenda - The man who got Porsche into shape

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Created on March 12, 2025

Reading time 16min

Written by:

Karl Ludvigsen (Übersetzung: Paul Krüger)

Photos:

Ludvigsen Partners

31

Volkswagen AG

1

Dt. Museum

1

Archiv Martin Schröder

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National Archives USA

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1933 ist Erwin Komenda noch frisch im jungen Konstruktionsbüro Porsche

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Stuttgart, 1937: Erwin Komenda (sitzend) berät sich mit einem Kollegen

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Erwin Komenda in den Dreissigerjahren: Hinter dem freundlichen Lächeln verbirgt sich ein Mann, der verbissen für seine technischen Überzeugungen kämpfen kann

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Erwin Komenda (links) im Gespräch mit Ferdinand Porsche, der 1950 gerade aus französischer Haft entlassen worden war

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Erwin Komenda 1955: Er ist verantwortlich für die gesamte 356-Weiterentwicklung, optisch wie technisch

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Porsche, 1956: Erwin Komenda (Mitte) diskutiert technische Details mit Chefkonstrukteur Karl Rabe (links) und Ferry Porsche

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August 1959: Erwin Komenda (Mitte) im Gespräch mit Chefkonstrukteur Karl Rabe (rechts) und Getriebe-Spezialist Leopold Schmid

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Ein spätes Portrait von Erwin Komenda, das vielleicht ein wenig den Stress erkennen lässt, den ihm "Butzi" Porsche bei der Entwicklung des 901 macht

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Während seiner Zeit bei der WKF entwarf Erwin Komenda diese schnittige Limousine auf Steyr-Fahrgestell

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Steyr mit WKF-Karosserie: Die stark geknickte Windschutzscheibe soll den Luftwiderstand verringern

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Der Gipfel rassiger Sportlichkeit war dieser viersitzige Roadster auf Steyr-Chassis, ebenfalls ein Komenda-Entwurf

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Nach der Übernahme der WKF durch Steyr entstand dieser viertürige Tourenwagen nach einem Entwurf von Erwin Komenda

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Im Bestreben, etwas Leben in die Sindelfinger Formensprache zu bringen, schlug Komenda diesen Mercedes-Benz 370 S Roadster vor

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Der Heckmotor-Prototyp Mercedes-Benz W 17 mit strömungsgünstiger Coupé-Karosserie von Erwin Komenda

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Mit Zentrahlrohrrahmen und luftgekühltem Vierzylinder-Boxer im Heck war der Mercedes-Benz W 17 Anfang der Dreissigerjahre sehr fortschrittlich

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Patentzeichnungen von November 1936 zeigen ein frühes Stadium des Porsche Typ 60 sowie seiner tragenden Struktur

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Diese Patentzeichnung Komendas vom 6. Juli 1939 zeigt bereits das später für den VW typische geteilte Rückfenster

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Porsche Typ 32 (1933) – konstruktiv wie stilistisch dem Volkswagen schon sehr ähnliche Konstruktion für NSU

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Auto Union Typ C – Die aufgeschnittene Karosserie zeigt die konstruktiven Besonderheiten der Porsche-Konstruktionsnummer 22 sehr deutlich.

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Auto Union Typ A (1934) – Hans Stuck am 6. März 1934 bei der Abnahmefahrt auf der AVUS

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Der Kriegsausbruch verhinderte den Serienbau des Porsche Typ 114, hier die zweisitzige Sport-Ausführung mit schmalem Dach

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VW Typ 82 Kübelwagen (1941) - US-Fallschirmjäger in der Normandie

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1940 erhielt Porsche den Auftrag, einen neuen Oberklassewagen für Steyr zu entwickeln. Der Plattformrahmen war Komendas Beitrag

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Steyr 70 (1940) mit V8-Motor und vier einzeln aufgehängten Rädern. Komenda trug viel zu dem Wagen bei, von dem jedoch nur wenige Testfahrzeuge entstanden

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Wenn gutes Aussehen alleine reichen würde, wäre der Cisitalia 360 ein Siegertyp. Er wurde von einem aufgeladenen Zwölfzylinder-Boxer mit zwei Gebläsen angetrieben

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Komendas Entwuf für den Cisitalia 370 mit luftgekühltem V8-Heckmotor

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Dieses Modell aus der Porsche-Versuchsabteilung ist die einzige dreidimensionale Gestalt, die der Typ 370 jemals annahm

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Porsche Typ 352 (1946) – Komendas Vorschlag mit wassergekühltem Vierzylinder und Drehstabfederung

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Porsche Typ 352 (1946) – Entwurf für eine viertürige Limousine, diesmal mit luftgekühltem Heckmotor

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Porsche Typ 372 (1946) – Für eine mögliche Produktion in Argentinien erdachte Erwin Komenda einen kompakten Sechszylinder-Boxer in einem Plattformrahmen

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Der erste Porsche 356, zugelassen am 8. Juni 1948. Dieses Foto wird oft so zugeschnitten, das Erwin Komenda (links) fehlt und nur Ferry und Ferdinand Porsche zu sehen sind

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Erwin Komenda (links) und Werkstattleiter Otto Husslein hinter dem Holzgerüst für das erste Seriencoupé vom Typ 356/2

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Stuttgart 1950: Der erste Reutter-Prototyp zur Abnahme von Ferry Porsche (rechts) und Vater Ferdinand. Dahinter mit hellem Hut: Erwin Komenda

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Auch die Karosserien der ersten Porsche 550 waren von Erwin Komenda entworfen worden. Hier der Wagen von Paul Frère/Richard von Frankenberg 1953

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Komenda-Patent vom 23. Mai 1953: die Coupé-Karosserie des Porsche 550 mit ihren zahlreichen Belüftungsschlitzen

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Summary

For more than 30 years, Erwin Komenda shaped the appearance and design of Porsche automobiles. But Zuffenhausen was only the last of four important stages in the Austrian engineer's career. Our portrait traces his career.

This article contains the following chapters

Apprenticeship years
Steyr and Daimler-Benz
Switch to Porsche
Type 60 and Auto Union
F-car
Military service
Post-war period
Legacy

Estimated reading time: 16min

Preview (beginning of the article)

He was not a man of the first hour, not part of the small group of engineers who supported Ferdinand Porsche when he decided to set up his own engineering firm at the end of 1930. It consisted of chief designer Karl Rabe, engine builder Josef Kales, chassis specialist Josef Zahradnik and drive designer Karl Fröhlich. About a year later - in November 1931 - Erwin Komenda entered Kronenstraße 24 in Stuttgart. At that time, they were a dozen people on a single floor. By 1938, three floors were needed for a workforce of 93 employees. The first employees were chosen because Porsche - then 56 years old - had already worked with them and knew them well. As far as Erwin Komenda was concerned, his work at Steyr from 1926 to 1929 overlapped with the start of Ferdinand Porsche's renewal of the complete Steyr range. Porsche had not forgotten Komenda, who had been lured to Daimler-Benz in 1929. His work there led to him moving across Stuttgart to the new Porsche company in November 1931.

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