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... den in Südafrika verletzten Alan Prost (dieser wird am 4. Mai in Belgien wieder antreten können) ersetzte, nachdem ursprünglich noch Hans-Joachim Stuck als McLaren- Ersatzmann vorgesehen war. Enttäuschend schlössen bei den Qualifikationen die Lotus 81 ab, nachdem sie beispielsweise in Südamerika noch brilliert hatten. Andretti kam auf die 15. und de Angelis auf die 20. Startposition. Beachtlich ist die relativ gute Startposition von Cheever auf dem abgemagerten Osella FA 1-Ford, der immerhin in die 10. Reihe kam, nachdem der Osella in Südamerika noch hoffnungslos im Hintertreffen gelegen hatte. Und noch einige Worte zur 3,251 km langen Bahn von Long Beach: In siebenwöchiger Arbeit wurde sie hergerichtet. Die beidseitige Betonmauer setzt sich aus vielen mächtigen und ineinandergreifenden Blöcken zusammen, welche alljährlich mittels Kranen an ihren Platz gerückt werden müssen. Die Piste wird auch noch von 25 000 alten Pneus abgesichert, die in 12 Kurven - in den kritischen Zonen - aufgestellt werden, um das Aufprallen der Wagen gegen die Betonmauern zu verhindern oder zumindest um die Aufprallwucht zu reduzieren. Gerade gegen einen solchen Wall von Pneus sollte dann Clay Regazzoni im Rennen prallen. Als das Feld auf der Gegengeraden gestartet wurde, hisste sich Pole- Position-Mann Nelson Piquet mit dem weissen Brabham BT49 an die Spitze, die ...