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De Soto Fireflite Convertible - From the realm of retorts

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Created on May 4, 2023

Reading time 7min

Written by:

Paul Krüger

Photos:

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – schlanker, niedriger und länger als zuvor

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – ein unrestaurierter Survivor in "Surf White" und "Carnival Red"

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – ein unrestaurierter Survivor in "Surf White" und "Carnival Red"

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – bei der zweitteuersten Marke im Konzern war das Verdeck natürlich elektrisch

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Das geschlossene Verdeck findet im Profil sein Ebenbild in der farblich abgesetzten Flankenpartie

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Die seitliche Fensterlinie ähnelt den Hardtops. Nur die hintere Panoramascheibe fehlt natürlich

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – auch mit geschlossenem Verdeck ist die Exner-Linie gelungen

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – fünf Jahre zuvor wäre dieses Rückfenster selbst bei einer Limousine üppig gewesen

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Das Heck gibt sich schlicht. Ein Modellschriftzug fehlt

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Dies war der letzte Jahrgang mit den typischen Chromzähnen im Grill

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – elegant-verspielter Schriftzug auf dem Kotflügel

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Drahtspeichen-Radkappen waren optional erhältlich

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Zweifarbige Zweiklassengesellschaft: dem billigeren Firedome fehlte die abgesetzte Hüfte

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Obwohl es keiner Unterscheidung mehr bedurfte, hob der Kotflügel weiterhin stolz den V8 hervor

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – vergleichsweise schlichte Rückleuchten mit winzigem Reflektor. Ein Jahr später sassen pro Seite drei Einzelleuchten

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – das Kotflügel-Ornamet verschmilzt mit der Scheinwerfereinfassung. Die De Sotos galten als die Chrysler-Modelle mit dem meisten "Bling"

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Das Firmenwappen war wie so oft ein Phantasieprodukt. Das grosse "V" verweist auf den serienmässigen Achtzylinder

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Ein Hauch 300 SL: versenkte Türgriffe, die auf Knopfdruck hervorspringen

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – beinahe überflüssiger Hinweis: 95 Prozent aller De Soto wurden 1955 mit Automatikgetriebe ausgerüstet

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Modellschritzug auf der Lautsprecherblende

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Glänzend: auch auf der Unterseite der gepolsterten Armaturenbrettkante findet sich ein verchromter Beschlag

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Obwohl etwas schmaler als im Jahr zuvor, bot der Innenraum sechs Personen bequem Platz

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Das Armaturenbrett gibt sich noch vergleichsweise schlicht. Hier gut zu sehen ist die starke Krümmung der "New-Horizon"-Windschutzscheibe

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Symmetrie ist ebenso schick wie praktisch: der Handschuhkasten ist 70 Prozent grösser als im Vorjahr

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Ungeahnt sportlich: fünf Rundinstrumente informieren den Fahrer. Die Uhr auf dem Armaturenbrett nimmt Porsches Sport-Chrono-Paket um Jahrzehnte vorweg

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Ein Stern, der keinen Namen trägt: im Jahr zuvor hatte noch das Konterfei von Hernando de Soto die Lenkradnabe geschmückt

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Sinn fürs Detail: die Unterkante des Armaturenbretts setzt sich auf der Türtafel fort

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – breite, üppig gepolsterte Rückbank für gemütliche Abende im Autokino

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Uneinheitlich: während im Prospekt von "De Soto" die Rede ist, findet sich der Name am Auto nur ohne Leerschlag

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – 4,8-Liter-V8 mit 200 hp

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – 4,8-Liter-V8 mit 200 hp

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De Soto Fireflite Convertible (1955) – Spiel mit dem Feuer: der V8 mit halbkugelförmigen Brennräumen war Mitte der Fünfziger ein ganz heisses Eisen

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De Soto Fireflite Sportsman (1955) – Hardtop-Coupé mit 200 hp

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De Soto Firedome Station Wagon (1955) – Kombiwagen für sechs Personen

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De Soto Firedome 4-Door Sedan (1955) – erkennbar an den fehlenden Kotflügel-Ornamenten über den Scheinwerfern

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De Soto Firedome 4-Door Sedan (1955) – mit Powerflite-Automatikgetriebe

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De Soto Firedome (1955) – Interessanter Blick auf das Armaturenbrett ohne Lenkrad und den ungewöhnlich platzierten Automatikwählhebel

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De Soto Firedome 4-Door Sedan (1955) – und ein Fireflite Sportsman als zeitgenössische Werbe-Illustration

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De Soto Fireflite 2-Door Sportsman (1956) – auf dem Pariser Salon 1955

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De Soto Fireflite 2-Door Sportsman (1956) – Cockpit mit neuer Drucktasten-Automatik auf dem Pariser Salon

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De Soto Fireflite Convertible (1956) – nun auch mit Panoramascheibe im Verdeck

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De Soto Fireflite 2-Door Sportsman (1956) – Hardtop-Coupé mit 255 hp starkem V8

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De Soto Fireflite 4-Door Sedan (1956) – und 2-Door Sportsman im neuen "Forward Look"

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De Soto Fireflite 4-Door Sedan (1956) – mit Gittergrill statt der verchromten Haifischzähne

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De Soto Firflite Convertible (1955) - aus dem Verkaufsprospekt

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De Soto Firflite Convertible (1955) - der 200 PS starke V8-Motor

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De Soto Fireflite (1956) – mit neuem Kühlergrill und neuen Rückleuchten

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De Soto Firedome (1956) – Detail des neuen Rückleuchten-Ensembles am Genfer Salon 1956

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De Soto Powermaster Club Coupe (1954) – stilistisch konservatives Modell der K-T-Keller-Ära im Chrysler-Konzern

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De Soto Diplomat Custom 4-Door Sedan (1955) – Exportmodell auf Plymouth-Basis für Kanada und Europa

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De Soto Firedome 4-Door Sedan (1957) – das neue Modell mit grösserer Windschutzscheibe und optionalen Doppelscheinwerfern

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De Soto Fireflite 4-Door Sedan (1957) – am Pariser Salon 1956

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De Soto Firedome 4-Door Sedan (1957) – nur noch 1,40 Meter hoch

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De Soto Fireflite Convertible (1957) – am Cabriolet wirken die neuen Heckflossen besonders dramatisch

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De Soto Fireflite 4-Door Sportsman (1957) – Hardtop-Limousine ohne B-Säule

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De Soto Firedome 2-Door Sportsman (1957) – Hardtop-Coupé mit 270 hp

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Summary

A De Soto was something like the Buick of the Chrysler Group: a large and prestigious car with a slightly sporty touch for all those for whom the company's luxury brand was too snobbish or too expensive. But what began in 1928 with a grandiose sales record ended 32 years later in an unworthy recycling of leftovers. This article tells the story of the retort brand with the adventurer name and shows a 1955 Fireflite Convertible in current photos as well as its closer relatives on historical material.

This article contains the following chapters

Into the fifties
100 million dollars
First forwards, then far back

Estimated reading time: 7min

Preview (beginning of the article)

The man collected car brands like other stamps. In 1928, Walter Percy Chrysler was the last of the Detroit carmakers later known as the "Big Three" to give his brand an entire group. On July 7, he founded the Plymouth brand so as not to leave the market for affordable mid-range cars to Ford and Chevrolet without a fight. His head of sales, Joseph W. Frazer, had chosen the name because it sounded particularly American and Plymouth ropes enjoyed a good reputation among the target group of farmers. That same month, on July 31, 1928, he bought the bankrupt Dodge brothers' car brand from the Dillon and Read Company, since not everyone who had outgrown their Plymouth financially could afford a Chrysler right away. After less than a week, Mr. Chrysler felt that even these leaps in class were still too great, which is why he launched a link called De Soto on August 4. The namesake was the Spanish conquistador Hernando de Soto, who was the first European to cross the Mississippi in 1541. However, this patriotic pioneering deed did not earn him immortalization on numerous hoods in the USA. According to Joseph Frazer, Mr. Chrysler had taken the name at random from a history book because it sounded like "adventure, travel and pioneering spirit", as the advertising later emphasized.

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